靈意解經是在經文中搜尋隱藏的、神秘的意思，這可能與\明顯的意義相怯甚遠，甚至毫不相關。換言之，字面上的意思只不過是一種密碼，需要解碼才能得到隱藏著的、更重要的意義。他們視字義解經為膚淺的，靈意解經才有真正意義。
猶太人的靈意解經受希臘人的寓意法影響。希臘哲學家一方面欣賞古希臘作家荷馬（Homer，主前九世紀）及海希奧德（Hesiod，主前八世紀）的著作，另一方面卻因他們描寫希臘神祗的淫行及神祗的擬人化大感困窘。舉例說，帕德（Phaedra）愛上了他的繼子希坡律陀（Hippolytus）；宙斯（Zeus）必須擊敗三頭巨怪（Typhon）；而希臘的戰神亞裏斯（Ares）嗜殺成性。希臘哲學家們怎能夠一方面敬畏這些神祗，一方面又接受他們「奇特的、怪異的、荒謬的、淫亂的」行為呢？
為了解決這個問題，哲學家們將這故事靈意化，在字義背後尋找隱藏的意義。神學家翁基安（Theogenes of Rhegium）生於約主前五二○年，可能是第一位用靈意化解釋荷馬著作的希臘哲學家。另一位率先將荷馬著作靈意化的哲學家，可能是生於主前七世紀錫羅斯的費列賽狄斯（Pherecvdes ofSyros）。
有一些靈意法的希臘哲學家，如斯多亞（Stoics）、卡理曼（Chaeremon）、克裏安提（Cleanthes）等，藉著宣稱自己忠於過去的著作，來宣揚自己的主張。他們假借以靈意法解釋荷馬及海希奧德的神話為名，實際上卻是在宣揚自己的教導。希臘作家們以靈意法為盾牌，捍衛希臘詩歌免遭受譏笑。
埃
及亞歷山大的猶太人深受希臘哲學影響，但他們也面對一個難題，就是他們怎能同時接受舊約又接受希臘（特別是柏拉圖）的哲學呢？他們解決的方法與希臘哲學家
們所用的相同，就是將舊約靈意化。亞歷山大的猶太人關注舊約中的淫亂及神格擬人化，正如希臘哲學家們因荷馬及海希奧德神話中同樣的問題大感困惑一樣。因為
有許多希臘人住在亞曆山太，猶大人受他們影響，很容易便將舊終靈意化，也同時接受了希臘哲學。他們認為這是一種護教方法，藉此可以向希臘人辯護舊約。
七十士譯本約於主前二○○年在亞歷山大完成的舊約希臘文譯本，刻意除去其中神格擬人化的地方。例如，出埃及記十五章三節的希伯來文為：「耶和華是戰士」（The Lord is a manof war），在七十士譯本則修訂為「耶和華粉碎戰爭」（The Lordcrushing wars）。民數記十二章八節的希伯來文是：耶和華的「形象」（The form of the Lord)，在七十士譯本修訂為「耶和華的榮耀」（The glory of the Lord)。出埃及記三十二章十四節的「耶和華後悔」（And the Lord repented of the evil），七十士譯本則修訂為「耶和華動了憐憫」（And the Lord was movedwith compassion）。
亞歷山大最出名的兩個猶大靈意解經家是亞理斯多布魯斯（Arist（ibulus）及斐羅（Philo）。亞理斯多布魯斯約生於主前一六○年，他相信希臘哲學是承襲舊約的，必須靈意化才能發掘出舊約中真正的教導。
約於主前一○○年，有一位亞歷山大猶太人寫了一本書（The Letter of Aristeas），闡釋猶太人的靈意解經。書中提及那些飲食的律例，實際上是教導不同的方法以追求德性；某些動物的反芻行為實指對人生及存在的回憶（The letter of Aris-teas）。
斐羅（20 B.C.- A.D.54）
是最著名的亞歷山太猶太靈意解經家。他亦受到希臘哲學的影響，然而他是敬虔的猶太人，因此地向希臘人，甚至是同胞猶太人辯護舊約。不過，由於他想避免舊約
矛盾及褻瀆之處，故此他不依據字面解經的方法，反而將舊約靈意化。斐羅認為必須用靈意解經，方能解釋舊約中看來是貶低神性或是互相矛盾的經文。他說若經文
本身指明該段經文是靈意化時，就更應採用靈意解經法。
斐羅認為撒拉和夏甲代表德性及教育，雅各和以掃代表精明及愚昧，雅各枕在石上休息代表魂的自我操練，會幕及聖殿中燈檯的七枝粗幹代表七大行星。近義字及雙關語亦成為靈意化的基礎。
若
聖經說亞當”躲避上帝”，這說法貶低了那位無所不知的上帝一一因此它必有靈意的解釋。若聖經告訴我們：雅各有許多僕人卻差遣約瑟去探望他的兄弟們；該隱有
一個大大抑或建築了一座城；波提乏有一個太太：以色列是「上帝的產業」；亞伯拉罕被稱為雅各之「父」而非「祖父」一一一這些都是「矛盾」的，因此必須靈意
化。
然而，斐羅並沒有完全放棄聖經字面的意義，但是他認為那是不成熟的認知層面，靈意化則較為成熟；前者如同身體，後者如同靈魂。
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