舊約是一本歷史書

    舊約是一本歷史書。它所包括的歷史，由人類的開始，直到425BC左右。除了開首的十二章聖經外，其餘都是環繞著以色列人的歷史。可以說，舊約是以色列人的歷史書。

    舊約有清楚簡潔的家譜，使閱讀的人，可以從主耶穌上數至人類的始祖亞當。按聖經字面而言，人類歷史從4174BC開始，共有6,200年左右。聖經家譜並不將每一代都列出，例如在馬太福音的家譜中(1:1-17)，有數位猶太國的王被除名。由此可以推算，由亞當到挪亞的家譜，另外再由挪亞到亞伯拉罕的家譜，可能也有一些世代不被記錄。有人推測，人類的年數，可能因此加長至10,000BC左右。因為缺乏確實的根據，仍以4174BC為準。

    若果將人類在舊約到主耶穌出生這4,174年的歷史分段，可以分作下列數個時期：

            第一：       從亞當到挪亞                       創世時期      4174BC

            第二：       從挪亞到亞伯拉罕               洪水時期      2518BC

            第三：       從亞伯拉罕到出埃及           族長時期      2166BC

            第四：       從出埃及到掃羅為王           士師時期      1446BC

            第五：       從掃羅為王到被擄               王國時期      1050BC

            第六：       從被擄到最後一卷舊約        被擄時期      586BC

            第七：       從最後一卷舊約到主耶穌    兩約之間      425BC

    不同學者和不同的書籍，都有不同的歷史分段。至於在神學止的分段，現今較多採用的，為時代論(Dispensationalism)^2,的分段方法。此分段方法大約如下：

            第一：       從亞當到人類墮落：無罪時代      (Innocence)

            第二：       從人類墮落到洪水：良心時代      (Conscience)

            第三：       從洪水到亞伯拉罕：人治時代      (Government)

            第四：       從亞伯拉罕到摩西              ：應許時代      (Promise)

            第五：       從摩西到十字架：律法時代      (Law)

            第六：       從十字架到主再來：恩典時代      (Grace)

            第七：       從主再來到白色大寶座       ：千禧年時代  (Milleniaum)

    時代論是神學思想中的一門學說。此學說自AD1,800開始，出自弟兄會的達J. N. Darby)，為大部份教會所採納，特別在北美被廣泛接受。時代論的特別地方是接受聖經字面對一千年的解釋，是為千禧年國度。

    舊約歷史的開始，由上帝創造世界開首。在開首的整個二千年歷史中，都是關乎全世界人類歷史。這一段歷史，記載在創世記1:1-11:32。自創世記第十二章開始，人類的歷史收窄在亞伯拉罕的身上。事實上，從巴別塔事件開始(創11:1-9，2,417BC左右，上帝已經放棄對全人類的盼望。巴別塔事件就是一明顯證據。在實現上帝與人同住的心意，衪將救贖的工作實現在預備主耶穌降世的事上。為此上帝在米所不大米的平原上揀選了亞伯蘭，即後來的亞伯拉罕。有人說上帝揀選的原因，或許與下列經文有關：

「你是耶和華上帝，曾揀選亞伯蘭，領他出迦勒底的吾珥，給他改名叫亞伯拉罕。你見他在你面前心裏誠實，就與他立約，應許把迦南人、赫人、亞摩利人、比利洗人、耶布斯人、革迦撒人之地賜給他的後裔，且應驗了你的話，因為你是公義的。」(尼9:7-8)          

「 … 上帝揀選人的旨意，不在乎人的行為，乃在乎召人的主。」(羅9:11)

                       

    但尼9:7-8節的經文與羅9:11節有明顯的衝突。按羅9:11節，上帝的揀選應與他「心裏誠實」無關。「心裏誠實」，原是上帝在他通過試驗後，上帝給他的評語，並不是最初揀選的原因。若果亞伯蘭不回應上帝的呼召，不離開迦勒底的吾珥，他就不能通過試驗。上帝立約的恩和計劃也不能在他身上展開。正如王國隨國王而失陷(the kingdom falls with the king)，人類也因亞當而墮落，所以色列人也因亞伯蘭的緣故而進入舊約歷史的舞臺，蒙上帝眷顧，蒙上帝應許。相反，若果亞伯蘭不能通過試驗，亞伯蘭必被別人取代，那從亞伯蘭而出的的以色列人，也必被別人和從他而出的後裔所取代。舊約就不再是以色列人的歷史了。