古代書信的寫法

    最 早的時代，音訊是由信差背念，然後跑著傳出去的。這種方法自然很受限制；到了西元前三千年，信件就寫在木板或泥板、貝殼、木頭或金屬上的臘層等上面，最後 則是用蒲草紙。在古代近東，許多書信的格式（如開頭語、感謝的話）都是口傳時期遺留下來的，許多時候，信差不單轉交信版，還傳達口信。可想而知，最早的通 訊形式乃是官方的信件，向國王或其他官員報導軍事或市政的狀況。聖經文學協會「古代書信組」辨識出十種古代的信件：給神祗的信、公告和宣佈、歷史信件、軍 事消息、行政消息、學者書信（占卜報告、星象觀察等）、書信式禱告、致死者的信、商業信函，及女性的信件。我們可以將這些分為兩大類：以個人書信為主的非 文學類信件，和以大眾為物件、旨在發表的文學類信件或條款。

    所有古代的信件都由三部分構成：開頭、本文、結尾。開頭與結尾多半按照格式，而本文就差異很大，視主題而定，不容易分類。開場白通常會說出相互的關係，因為古代的禮節很講究社會階層（與上級、平輩、下級皆有不同）。信的內容與文體，因寫信人與收信者的相互關係而有所差異。

努森（Knutson）說，在拉斯珊拉（Ras Shamra，即烏加列，敘利亞古城，1923-36年掘出西元前十四世紀之泥磚數百塊）的書信中，上級的名字總在最前面；而在美索不達米亞書信 中，收信者的名字是在最前面，無論階級為何（「向某人說：『我要說……』」）。

    請安語也常反映出社會階層，例如，在伊勒亞瑪那（EI－Amar－na） 的信中，就有「臣服格式」（例如：「我是你足下的灰塵」）。平輩間的書信常會有一句一般性的祝福或問好的話。在新巴比倫時期，請安語比較形式化，不再反映 出階層。不過西元前一千年前，亞蘭文的書信常用家庭稱呼來暗示階層，如以「主人」、「父親」、或「母親」來稱呼上級、「弟兄」或「姊妹」來稱呼平輩、而 「僕人」、「兒子」、或「女兒」來稱呼下級。在亞蘭文書信中，請安語通常包括某種形式的「平安」（salom）或「祝福」（berak）的話，通常頗具宗教意味，祈求耶和華或上帝只賜予，不過也有人用期待式的說法。在希臘書信中，請安語常很簡短：「某人寫給某人，問你安，祝你健康。」

許多時候接下去還有第二次的問安，或是向其他的親戚朋友，或是代表別的朋友向人問安。結尾也常有含 salom的格式；費茲梅爾（J．A．Fitzmyer）注意到兩種類型：「我寫此為使你安心」，以及「請安心」。

    每一個時期，名字的順序習慣也不相同。如前面所提，在古代的美索不達米亞，收信者的名字在最前面（「向某人，我要說」），而在巴比倫、波斯和希臘時期，順序恰好相反（「某人的信板，寫給某人」），只有多利買時期例外，那時下級所寫的信通常會先提收信人的名字。帕迪（Pardee）將這一點應用於希伯來的書信，包括舊約中的信。可想而知，舊約書信省略了開頭語和結尾的格式，只將內容作摘要記錄，因為它們是收入整個聖經大故事中的一部分（撒下十一15；王上二十一9-10；王下五6，十2-3、6，十九 10-13〔=賽三十七 10-13〕；耶二十九4-23、 26-28；尼六6-7；代下二ll-15，二十一12-15）。

    值得注意的是，亞蘭文部分的聖經書信保存了開頭的格式，而先提上級的名字：例如，以斯拉記四章11節：「上奏亞達薛西王說，你的僕人……祭司雲」；但以理書四章1節：「尼布甲尼撒王曉諭所有百姓。」

通常希伯來人的書信，若雙方的名字都提到，寫信人的名字會在前面，不過經常只有提收信人的名字（「向某 人，問安」）。希伯來書信較愛用「祝福」（berak），過於「平安」（salom），到了巴柯巴時期（Bar Kokhba，西元132-135年。猶太領袖名，意即星子，自稱彌賽亞，於135年抗羅馬失敗，招致耶路撒冷被毀）才有所改變。在希伯來基督徒之前的書信中，似乎不太注重上級與下級的區分，第二度的問安或結尾的格式也不曾出現。

亞蘭書信和聖經書信（王下五6，十2；參尼六7；耶二十九27；代下二 12）有一點相似，就是在請安語和書信本文之間，使用wattah（「而現在」）來轉接。與新約最接近的，是希臘文的書信寫法。

在希臘時代的後期，書信成為常見的形式，不單用於個別的通信，也具文學的目的。例如，伽妥（Cato，約三世紀時的人物，寫了一篇通俗的道德論文）是以寫信給兒子的形式，發表他的短論；西塞羅（Cicero）的九百三十一封信發表出來，是要贏得群眾的支持。根據證據來看，沒有一封是刻意為發表寫的，有些甚至從未有公開的意圖 （實際上，因為其中有批評凱撒的話，反而有損他的聲譽）。不過西塞羅本人發表過一些信，他的目標顯然是要影響群眾的思想。伊索克拉特 （Isocrates）與何列斯（Horace）發展出勸勉式書信，意在教導讀者各種哲學、歷史、或法律等各項題目。辛尼卡（Seneca）寫給路吉流（Lucilius）的信，則為論文式的書信，給予道德方面的建言。到了耶穌與保羅時代，這種文學式的書信非常普遍。在修辭學校中，學生學到如何寫書信， 有幾份「手冊」專門教導正確的格式。這種傳統對新約書信十分重要，以下將會說明。

    除了個人的通信之外，杜提（Doty）列出四種形式的書信：官方書信（王室、軍事、法律信函）、公開信（參上文）、「非真實」之信（匿名文學、書信式小說、天界來函），以及推論式信（宗教、科學、道德等方面，意在教導）。司托爾（Stower）將這種分類法進一步發展，但角度不同，既按照功能來看，又以修辭的習慣作中心：友誼之信（參林後一16，五3；腓一7-8；帖前三6-10）、家庭之信、稱 讚與責備的信（林前十一；啟二-三）、勸勉或指教的書信（帖前；教牧書信；來；雅；彼前）、思念或推薦某人的信（門；腓二19-30）、審判或法律式（指 控、辯護、追究責任）的信（林前九3-12；林後一8-二13，七5-16，十-十二）。

    這些信所用的格式大多沿襲一般的慣例，正如其他古代近東的書信一樣。起頭是寫信人與收信人（某人寫給某人），接下來必定是問安（charein， 「恩惠」或「問安」），有時發展成感恩或為健康的祝禱。書信的本文之後，則為結尾部分，包括向雙方的朋友致意，最後再度祝對方健康等。寫信的主要目的，是 要與人接觸。朗格內克說，就個人而言，書信的形式使人保持「友善的關係」；就牧養而言，則能維持過去的情誼與目前的權威；就公開信而言，可以傳達權柄；就 推論 式書信而言，讀者能夠受教。