敘事與故事時間

    這 是指故事中事件的順序，以及其相互的關係。敘事時間和實際的時間順序不同，因為它和文學安排相關，與歷史次序無關。在研究古代歷史時，這個觀念非常重要， 因為對那時記歷史的人而言，將事情作戲劇化的描繪，比記錄其先後次序更加重要。四卷福音書的比較，是最佳的說明。符類福音（馬太、馬可、路加）給人的印象 是，耶穌只工作了一年；但約翰詳述了他兩年的工作。理由為，約翰提到三次逾越節（二13，六4，十一 55），而符類福音只提到釘十架的逾越節。這些記載顯然不是要按時間順序；福音書的作者最關注的，是說明耶穌的生平與工作的重要性，而不是要詳述它的生平。即使在馬太、馬可和路加福音中，事情的順序也相當不一樣。

    司登柏格提到以「暫時中斷」或懸而未決，作為將讀者引入劇情的辦法。作者會讓故事發生「斷層」，就是變動事件，或對未來不 提 供充分的知識，產生懸疑。捆綁以撒的故事就出現這種情形，因為讀者感到以撒不會喪命，但是究竟如何，卻到最後一刻才分曉。不過，正如司登柏格指出，聖經的 傾向是減少懸疑性，因為上帝掌管世事；既然上帝在上掌權，就不當過分強調不確定性。敘事者要掌握劇情或狀況的變動，以暗示或塑造故事的未來，辦法是透過類 比、範例，或戲劇式的預測。

    故事中給予事件的空間，是根據作者的目的而定。創世記第一至十一章，是萬花筒式的衝刺，沖過一連串令人眼花撩亂的事件，而它們之間的連繫，主要是靠經文的敘事（或神學）目的。然而，創世記其餘部分—就是列祖的故事，卻大大放慢腳步，用很長的篇幅，帶我們進入一連串互相關聯的細節中。同樣，福音書有時會被稱為前言冗長的受難故事，因為其中受難的記載很長，與描述耶穌其他工作的情景不成比例。考彼波說，對約翰而言，「整個故事涵蓋兩年半的時間，但其中提 到的情景，只占兩個月左右」。這一點能幫助我們去研究作者選擇題材的過程，以明白他如何發展結構佈局、強調重點。對福音書的作者而言，問題不是要寫什麼，而是要省略什麼（參約二十一25）。