詩篇這卷書的卷名，在希伯來文是「帖希林」，（Tehillim）意思是「讚美」。它從一個字很而來；這個字根有「發光」或是「變得光明」的意義。因此，當它用在上帝身上時，它的意義是「彰顯、照射並展示上帝的威嚴、榮耀和良善」。希臘文把卷名翻譯作「詩篇」或是「詩篇集」。這兩個譯名都源自「詩篇」這個字根，意義是「吹奏一種樂器」。所以把這些詩章當作用樂器伴奏的讚美是相當合適的。
詩篇的搜集起始於大衛和所羅門年間，延續到希西家王和約西亞王年間，而止於以斯拉和尼希米的時代。這整卷詩集實際上跨越了六百年的時間。
相對於摩西的五卷書，詩篇也被分成五卷。在摩西五經裡我們看到律法，在詩篇裡相對應的，我們也看到上帝的律法。它一共搜集了一百五十首詩章。其中的一百首，從詩題中可以看見是由不同的作者所寫——大衛作了七十三篇，可拉的後裔有十二篇，亞薩的訓誨有十二篇，所羅門兩篇，以探一篇，希幔一篇，摩西一篇。其它則是不具名的。但我們若仔細的考察一下，可以把這些不具名詩篇的數目大大的減少。例如，在使徒行傳四：25，聖靈作見證說到詩篇第二篇是大衛所作，並且很可能的，詩篇第一篇也是大衛所作的。還有一些詩篇是很緊密相連的。例如：詩篇第九和第十篇是一首詩；四十二篇和四十三篇很明顯的是連在一起的；九十和九十一篇必定是一個作者所寫，就是摩西。因此你可以看見不具名的篇數就大大的減少了。
這一百五十篇詩集的位置正好在聖經的中間。在新約聖經中總共有兩百八十三處直接引用舊約，而其中的一百一十六處是引自於詩篇。
詩篇的第一卷相當於創世記。創世記告訴我們上帝的旨意，而詩篇一至四十一篇唱出了上帝的旨意。它是大衛的話，大多數都是大衛所寫的。
第二卷是四十二篇至七十二篇，與出埃及記相對應。它告訴我們上帝的工作；也唱出了上帝的救贖。它是出於可拉的後裔。
第三卷是七十三篇至八十九篇，相當於利未記；是說到上帝的道路。本卷是以聖所，上帝的家，上帝的殿為中心。多數是亞薩的訓誨，是亞薩的話。
第四卷是九十篇至一百零六篇，它相當於民數記，說到上帝的行動；在曠野中的行程。本卷詩多數是不具名的。
第五卷是詩篇一零七至一百五十，相當於申命記。它是上帝的律法，上帝的話語；多數也是不具名的。
這些詩篇是極有價值的，因為都是上帝的子民們對於上帝的啟示和對付受感的回應。他們在禱告中，懇求中和讚美中來呼求上帝。在深深的降卑和愛慕中來與上帝相交。在自然界和歷史中，他們稱頌上帝的作為。他們能辨識或是領會那些令人困惑問題的答案之與上帝道德管治之間的關係。這些詩章乃是聖徒們心中的脈動回應上帝心中的脈動。而許多時候，在聖徒們心中的脈動裡，我們能看見主耶穌心裡的脈動。人的心好像一個豎琴，上帝的手能在其上彈奏出最高貴的音樂。
約翰加爾文曾說，這卷詩篇是魂裡每一部份的解剖，因為無論什麼人，他裡面具有的任何感覺，詩篇能像鏡子一般，將其返照出來。這就是為什麼詩篇是如此的被誦讀和喜愛的原因。
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