以西結的背景

 

    與耶利米，但以理同時，上帝又興起一位先知以西結，來對亡國前後的以色列民傳講上帝的話語。 以西結 Ezekiel，名字希伯來文 Yechezqel 原意是「上帝賜力量」，「上帝堅固」，也是希伯來正典的書卷名。以西結在自述家世時，說他是布西的兒子祭司（1：3），表示他是利未人，本來應擔當祭司的職分。

 

    以西結在以民第二次被擄時（598 BC）被帶到巴比倫。 約雅敬作王時，巴比倫在迦基米施 Carchemish 戰役（604 BC）大敗埃及後，開始侵犯猶大國，約雅敬稱臣。 到 601 BC，尼布甲尼撒攻打埃及不下，約雅敬不聽耶利米的勸告，反叛巴比倫；結果在 598 BC，巴比倫王尼布甲尼撒來攻猶大國，擄去第一批猶大國民（但以理在其中），約雅敬也被用銅鍊鎖著帶回巴比倫。（王下 23：31－24：4，代下 36：1－8）

 

    他的王位被兒子約雅斤（又稱哥尼雅，或耶哥尼雅）接繼，才三個月又被巴比倫圍攻，約雅斤投降被帶到巴比倫，這是第二次國民被擄（以西結在其中）。尼布甲尼撒立約雅斤的叔叔西底家為王，西底家作王第九年十月時，企圖與埃及聯盟背叛巴比倫，（王下 25：1－5），尼布甲尼撒來攻城，圍困到西底家十一年四月（587 BC），城被攻破，猶大國亡，大批百姓被擄（這是第三次）。

 

    以西結被擄後住在提勒亞畢，靠近迦巴魯河邊（3：3，15），迦巴魯河是幼發拉底河的旁支，位於巴比倫城以南。巴比倫並不嚴懲敗國子民，通常以小單位集中一地，讓他們仍擁有原有的身分與信仰，只是防止他們叛變或革命。照推算以西結被擄時應該只有二十五，六歲。到他三十歲的時候（約雅斤王被擄第五年，3：1－2），上帝給他看到異象，呼召他當先知對以民講話。以西結原是祭司，又成為先知，所以他特別強調聖殿的重要，還藉聖靈看到上帝的新殿，又被稱為「祭司的先知」。