約伯記概論

作者
　　約伯記的作者問題頗為複雜，最中肯的處理似乎是承認本書的作者不詳。
　　
寫作年代
　　本書的作者是誰既是一個問題，寫作年代也不例外。
　　書中的語言指出本書屬早期的文獻。某些語言成分顯示著較古的希伯來文，正如烏加列的史詩所保存著的一樣。
　　可能約伯本身是主前二千年代的人。若約伯記這書，或其中一部分，是那時寫成的，則本書可能是被納入聖經正典中的最早寫成的材料。約伯記最後的格式可能在所羅門時代才確定，當時也出現許多希伯來智慧文學。
背景
　　約伯記屬於舊約的智慧文學。這組文獻是探討人類生活的基本問題。古時並非只有以色列人寫作智慧文學。這類文學也有來自外邦文化的，並常代表外邦人如何在異教的架構中解釋人的遭遇。
　　外邦人作品在神學和哲學上並不能跟舊約的約伯記相比。其中指出生命只能訴諸命運，並認為生命是由諸神善變的旨意所操縱的。
　　然而，主前二千至一千年代間的文獻，卻給我們提供了約伯記的文學背景。那就是約伯記可能為當時所探討深奧的人生問題，提供了上帝所默示的答案。這類文學又支持了約伯記乃寫於早期的論點。
內容提要
前言（一1至二13）
　　這部分敘述了使約伯受苦的一連串事件。書中形容約伯本是一個財主，他深切關懷和照料家人的需要。
　　在天上戲劇性的一幕中，撒但出現，耶和華問他說：「你曾用心察看我的僕人約伯沒有？地上再沒有人像他完全正直，敬畏神，遠離惡事。」（一8）撒但的回答是：「你且伸手毀他一切所有的；他必當面棄掉你。」（一11）跟著，約伯的災難便展開了，首先是痛失家人和所有財物。
　 　耶和華與撒但另一次的交涉，帶來了約伯肉體上的痛苦。就是這令人厭惡的疾病，引起後來的幾段對話。在這些記述中，作者都細心地告訴我們，約伯沒有犯罪。 他的妻子懇求他咒詛上帝，他拒絕了。他也抵擋了引誘，不因失去兒女而離棄上帝。然而，一連串的對話忽然間打破了這平靜的圖畫，我們聽見約伯在埋怨。我們會 懷疑，約伯是否已放棄他對上帝的信心呢？約伯3位朋友前來慰問他。他們靜默地坐在約伯身旁有7日之久，不發一言。靜默過後，他們便開始與約伯對話。
對話（三1至三十一40）
一﹒第一回合（三1至十四22）
　　約伯因上帝讓他出生而質疑神的智慧。人生來就要受苦，為甚麼還將生命賜給他呢？約伯這樣質問上帝。
　　在約伯三友中，以利法是第一個發言的人。他表面上是一位謙謙君子，實際卻是一個無情的人。他給約伯的答案是：約伯必定犯了罪，不然，他為甚麼會受苦呢（四7-11）？以利法顯然認為約伯的質疑是一種否定上帝的態度。他懇請約伯返回耶和華那裏（四8），不要再向上帝生氣，因為怒氣只會毀滅他（五2）。以利法在人的苦難中看見積極的一面，因為他肯定那是全能者懲罰人的一種方法（五17）。
　　約伯回答以利法說，他生氣是有理的，因他正忍受極度的痛苦（六1-7）。他更埋怨以利法不向他施予同情，指他好像沙漠裏的河道，在炎熱、乾燥的季節不能提供水源（六14-23）。
　　第二個來安慰約伯的友人比勒達，比以利法更無情。他也指摘約伯犯罪。他又指出約伯眾兒女之死，可能是由於他們曾犯罪（八4）；他無情的態度於此表露無遺。
　　像以利法一樣，比勒達勸約伯回轉歸向上帝（八5），保證上帝必回應他（八6）。他形容約伯所遭遇的不幸，是由於他離棄了上帝（八11-19），但保證上帝不會拒絕一個無可指摘的人（八20）。
　　約伯首先以一個尖銳的問題作出回應，他說：「我真知道是這樣；但人在上帝面前怎能成為義呢？」（九2）接著他鋪陳了人在宇宙中所能看見上帝能力之威嚴（九3-12）。約伯站在上帝的大能面前，完全無法抵抗。他抗議他不能與這樣一位上帝爭辯，換句話說，他不能在祂面前為自己的清白抗辯，因為上帝的能力實在太大，使他無法對抗。
　　約伯又抱怨上帝不能公平地聽他辯護，因為上帝已認為他有罪。上帝以苦難來懲罰他，證明祂並不以為約伯是無罪的（九14-24）。約伯在第十章繼續回應比勒達的指摘，並因上帝使他生存而質疑上帝的智慧（十18-22）。
　　跟著是瑣法說話。瑣法同樣指摘約伯犯了罪（十一4-6）。他更羞辱約伯說：「他（上帝）本知道虛妄的人；人的罪孽，他雖不留意，還是無所不見。空虛的人卻毫無知識；人生在世好像野驢的駒子。」（十一11、12）瑣法這帶有侮辱的指摘激起了約伯的怒氣（十二2、3），他要求上帝把手縮回，並開聲回答他（十三20-28）。
二﹒第二回合（十五1至二十一34）
　　第二回合的模式跟第一回合相同。以利法、比勒達和瑣法繼續指摘約伯，說他的厄運全因犯罪所致。然而，他們開始堅持自己的主張，不再像第一回合的對話那麼直接回應彼此的論點。
三﹒第三回合（二十二1至三十一40）
　　在第三輪對話中，只有以利法和比勒達發言。他們指摘約伯犯罪的措辭變得更尖刻。以利法說：「你的罪惡豈不是大嗎？你的罪孽也沒有窮盡。」（二十二5）比勒達宣告說：「在上帝眼前……星宿也不清潔。何況如蟲的人，如蛆的世人呢！」（二十五5、6）在這第三輪對話， 約伯所說的，比其餘兩回合為多。比勒達的言論只有6節，約伯的回答則有6章（二十六至三十一章）。
　　第三十一章是重要的一章。約伯在此為他的清白而申辯。這一章聖經叫人不能再懷疑約伯的誠實。他斷言自己在道德上是純潔的（1-4節），他沒有詭詐（5-8節），沒有犯姦淫（9-12節），他凡事為別人設想（13-23節），也沒有倚靠財富（24-28節）。他以保證自己清白無罪來結束他的申辯（29-40節）。
　 　這樣，他們的言論開始形成一個模式。約伯在討論中漸漸偏離了他的友人。三友變得更肯定約伯受苦是由於他犯罪，約伯則更斷然保證他是無罪的。作者編寫得很 有技巧，以致讀者在三友的言論中，找不到不合正統之處。不過，我們縱然同意他們的言論，卻不能認同他們的態度。犯罪帶來懲罰是沒有錯的，但三友卻只強調這 一點。他下一位朋友以利戶，將指出受苦的另一種功用。
　　在約伯為自己抗辯的言論中，我們聽到真理之聲。但我們若是相信約伯，也相信那些慰問他的人，我們便跟約伯一樣為難。我們不知道真理在哪裏。我們不知道約伯為何要受苦。
以利戶的言論（三十二至三十七章）
　　以利戶是個年輕人，他聽見3位慰問者的言論（三十二3），愈來愈按捺不住。他對自己的輩分十分敏感（三十二6-22），但在他的話語中，反映 了他對受苦的理解，比其餘3 人更成熟。
　　以利戶強調受苦是一種懲罰（三十三19），這懲罰反映了上帝的慈愛（三十三29-33）。這思想也見於以利法第一次的言論中（五17），但以利戶更強調了在受苦中，上帝的愛彰顯出來。不過，我們仍感到這答案並不完全。另一層面的答案就在上帝的話中表明了。
旋風中的聲音（三十八至四十一章）
　　上帝在這一段落裏說話了。祂向約伯發出一連串的問題，全都與創造有關。上帝問約伯：「我立大地根基的時候，你在哪裏呢？……是誰定地的尺度？」祂更諷刺地說：「你若曉得就說。」（三十八4、5）上帝提到海時，問約伯是誰造海盆（三十八8-11）。祂描述晨曦時，問約伯曾否「命定晨光」（三十八12）。還有其他問題關乎光（三十八19-21）、雪（三十八22-24）、雨（三十八25-30）、星座（三十八31-33）、風暴（三十八34-38）和動物（三十八39至三十九30）。上帝使約伯看見宇宙如何彰顯祂的大能。約伯默想上帝的能力時，必定感到自己是何等渺小。
　　然而，這些問題並非為了使約伯感到渺小，而是要造就他，並且叫他因自己的預設而感到羞愧。這一段的諷刺尤其辛辣，我們可以想象每一個問題如何使約伯更深地埋進爐灰中。在談及光那一段中（三十八19-21），上帝問約伯：「光明的居所從何而至？」跟著說：「你總知道，因為你早已生在世上，你日子的數目也多。」在談及星座那一段中，上帝又問約伯說：「你能繫住昴星的結嗎？能解開參星的帶嗎？」（三十八31）約伯在與上帝的對話中，一直表現得頗為無禮。他曾要求上帝回答他（十三22），並曾指斥上帝不公平（十九6、7，二十四1，二十七2）。現在他想起全能者的能力時，便開始知道自己在宇宙中應佔的位置。
　　在這一連串的問題中，叫人費解的是四十章15節至四十一章34節。上帝在這裏奇怪地叫約伯注意河馬（四十15，原文為「獸」）和鱷魚（四十一1，原文為「怪獸」）。雖然有些學者認為這些是神話中的動物，但極可能如本段其他敘述一樣，是以文學技巧描述一些龐大而孔武有力的動物。許多學者認為獸是河馬，怪獸是鱷魚。經文的上下文似乎支持這種說法。
　　上帝命令約伯：「你且觀看河馬」（四十15），而在這段落的最後部分，祂問道：「誰能捉拿牠？誰能牢籠牠穿牠的鼻子呢？」（第24節）我們讀完這一段有關河馬之能力的描述後，便會有一個否定的答案。
　　繼而引述的是怪獸（或鱷魚）。上帝也是先指出這種動物的力量。上帝問道：「你能用倒鉤槍扎滿牠的皮嗎？」（四十一7）祂描述鱷魚在水中打滾（四十一25），擺脫用各樣方法捕捉牠的人（四十一26）。
　　這段落就以描述這兩種孔武有力的獸來結束了，而整段是上帝在旋風中所說的話。這一段充滿了懸疑。在結束的時候，讀者發現約伯已學了應有的功課（四十二1、2）。
　 　這些問題接二連三地衝擊著約伯，是有原因的。上帝要讓約伯看見宇宙並不是由他控制，乃是由上帝所操縱的。上帝迫使約伯面對祂的能力，然後認識到，他只是 那反映上帝的大能之龐大建構裏的一部分。約伯要求上帝說話，是意圖控制上帝。約伯暗指上帝不公平，就是審判上帝；他縱使不是要超越上帝，也是把自己看作與 上帝同等。上帝要求約伯面對那彰顯於宇宙間的力量，並重複他那傲慢的言語。約伯想要一個他可以控制的上帝；上帝卻要求他順服。
　 　約伯想要一個按著他的意思而運轉的世界；上帝卻創造了一個按著祂的旨意而運行的世界。約伯製造了一個虛幻的上帝，一個按照祂的興致去行事的上帝。當他認 識到上帝在這世界中的主權，便看見他受苦是有目的的。約伯也許並不知道那目的是甚麼，但它卻是全能者之創造的一部分。難怪約伯開始進入一個平靜的境界，並 承認上帝的主權（四十二1-6）。
　　這個段落之後，是約伯沈痛的回應。他坦承上帝的能力（四十二2）。他承認那些事情實在太奇妙，使他不能完全瞭解（四十二3），他並在塵土和爐灰中懊悔（四十二6）。
跋（四十二7-17）
　　本書最後一部分以責備那些勸慰約伯的人作開始。上帝責備他們，因為他們所說的話不對（四十二7）。 這說法似乎十分奇怪，因為他們的話看來頗為合乎正統。可是，他們在最後的分析中所說的不對，因為他們對受苦的解釋，只是答案的一部分；而由於那答案並不全 面，所以是十分危險的。這種答案把上帝醜化了，好像說上帝只是一個苛刻的上帝，只會以受苦來懲罰人的罪。他們的答案並不像以利戶的答案，他們看不見在受苦 中有上帝慈愛的手眷顧。
　　雖然約伯對上帝說了一些無禮的話，但上帝沒有嚴責他。經文更指約伯所說的是對的（四十二8），這顯然是指約伯在四十二章1至6節所下的結語。他被苦難煉淨之後，謙卑地願意服從上帝至高的旨意。
　　寫作目的和神學教導歷代以來，約伯記主要的寫作目的是甚麼，在聖經研究中是一個重要的問題。我們不能確定本書之目的是解釋災禍的因由，因為人正期待答案時，上帝不但沒有給予合理的解釋，反而發出一連串的問題。
　　有些人認為本書的主要目的，是回答義人為何受苦的問題。本書著實對這問題有不少討論，但同時也帶出了其他的問題。我們讀畢整卷書，所得有關那問題的答案，便只有那3位友人的話，及以利戶的聲明！書中為何記述那冗長的對話及約伯內心的掙扎呢？我們也許會感到奇怪。當上帝在旋風中說話，我們便發現義人為何受苦，實際上是無須解釋的。上帝只是引導約伯接受他在宇宙間的位置。
　　我們似乎最好循另一進路研究約伯記。若要找出任何文學作品的中心思想，我們必須研究其序言和跋。在序言中，我們可以看見作者要做的是甚麼；在跋中，則會發現他如何理解他所作的。
　 　在約伯記的序言中，作者巧妙地營造一種懸疑的氣氛。作者告訴我們，約伯在道德操守上是完全的。跟著撒但對上帝嘲弄說：「你且伸手毀他一切所有的；他必當 面棄掉你。」我們不知道約伯會否棄掉上帝和否認他所信的。後來，我們卻聽見他對上帝的信靠：「賞賜的是耶和華，收取的也是耶和華。耶和華的名是應當稱頌 的。」（一21）作者跟著又營造另一個懸疑的處境，就是撒但提出要使約伯受苦。在這試煉中，還加上約伯的妻子那叫他氣餒的話：「你棄掉上帝，死了吧！」我們也想知道這試煉會否毀滅約伯的信心。
　　但讀到「在這一切的事上約伯並不以口犯罪」時，懸疑的局面便打破了。
　　作者其後把約伯的友人引入故事中。作者說他們保持緘默達7天 之久。我們不知道約伯正在想甚麼。他是否仍然堅信上帝？還是已因疾病蠶食肉體而信心動搖？約伯開口說話，咒詛自己的生辰時，讀者就更加緊張。作者在我們心 中提出了一個問題：約伯會否持守他的信仰呢？有時，我們認為他會持守信仰。約伯曾有好幾次作出信仰之肯定。他說上帝必會為他辯白。約伯記中一個偉大的確信 可見於十九章25至27節：「我知道我的救贖主活著，末了必站立在地上。我這皮肉滅絕之後，我必在肉體之外得見上帝。我自己要見他，親眼要看他，並不像外人。」另一些時候，約伯又顯得對上帝在宇宙中的管治極之疑惑。約伯的態度仍是懸而未決的。
　　從對話中，我們可找出約伯掙扎的模式。那是他情感上極大的掙扎，他從絕望的深淵中說話，也從得勝信心的高峰說話。
　 　在跋中，那懸疑打破了。約伯所經受的試煉，不單沒有破壞，更沒有腐蝕他的信心。他以謙卑的信心，經歷了得勝。他可以說：「我知道，你萬事都能做；你的旨 意不能攔阻。」作者的目的是明顯的。最初他提出一個問題：「在試煉中，約伯的信心是否仍然堅定呢？」對話部分使這問題更顯懸疑；在跋中，我們終於得著答 案。約伯在苦難中仍堅守對上帝的信心。
　　我們知道約伯的信心是真實的。
　　那麼，約伯記便是一篇關乎信心，以及受苦對信心之影響的論文。這論文放在一組獨特的聖經書卷中，它們都與這兩種觀念有關。這重要的教訓也見於哈巴谷書的預言中。先知對於他從周遭所見的不公事件發出控訴（哈一1-4）。上帝要使用亞述人來懲罰先知所譴責的惡事，先知卻加以阻止（哈一12-17）。跟著，上帝在這苦況和不公平的環境中說話。「因為這默示有一定的日期……雖然遲延，還要等候……迦勒底人自高自大，心不正直；惟義人因信得生。」（哈二3、4） 這裏譯作「信」的希伯來詞彙暗指信心中的恆忍，應譯作「堅貞」。整段經文指出真正公義的人，雖然在上帝似乎延遲施行公正之時，仍保持對上帝忠心。他也許不 能完全理解上帝在歷史裏的作為，但他仍深信上帝那美好的計劃和智慧的供應是不會消失的。這關乎信心的教訓，是聖經中對信之整全教導的一部分。信心不靠行 為，乃是完全靠賴上帝。
　　這種信心與受苦之間的關係，也見於新約中，雅各書一章12節把試煉和堅貞結連起來：「忍受試探的人是有福的，因為他經過試驗以後，必得生命的冠冕；這是主應許給那些愛他之人的。」（參彼前一3-7）上述經文指出試煉能考驗人的信心是真還是假的。不真實的信心不能忍受苦難的試驗（太十三20、21）。那麼，約伯記便是關乎信心的織錦畫。它把信心與試煉連結起來，並描繪出真信心的本質──真信心是不會因受苦而破滅的。
　 　在約伯記這豐富的書卷中，還有其他原則。書中指出罪會帶來懲罰。約伯三友的話中，也有其真理，那是聖經所確證的。然而，那只是受苦在生命中小部分的意 義。書中也指出受苦有教導作用，因為那是從全能者而來的一種磨練。上帝在旋風中的話，讓我們曉得受苦是萬物架構的一部分，我們必須順服於創造者的智慧中。 上帝在這段落裏親自彰顯祂自己。約伯因而可以說：「現在親眼看見你。」（四十二5）在試煉中，我們需要一位與我們親近的上帝， 過於一套關乎罪惡的理論。書中強調的另一點，是受苦對於產生真正的義所發揮的功能。雖然約伯記一開首便描述約伯是一個義人，但他的義卻缺乏了由受苦所衍生 的特質。本書結束時，約伯已變得更謙卑，他看見自己在宇宙中的位分，並且順服於上帝的智慧中。