聖經中的表記或象徵

什麼是表 記？人的本性總是喜歡用具體的實物來代表抽象的東西，因為借著可見的圖片或形象表達一種觀念，比單靠口說明更加有力。希伯來文聖經充滿了各種表記，如羔 羊、獅子、鴿子等。這些表記在不同的文化底下，代表不同的觀念和形象。要解釋聖經裡的表記，實在不容易，因為我們沒有一本希伯來人的“觀念和形象手冊”。我們只能遵循一些原則：
·        聖經已經解釋的那些表記乃是進一步研究其他表記的基礎。從但以理書中的巨獸代表邪惡的政治領袖或列國，我們可以推斷啟示錄裡的巨獸也應該有類似的含義。
·        聖經沒有解釋的表記，我們要：
a. 澈底的研究上下文。按照整段經文上下文的道理，常常就可以看出它的含義。
b. 使用經文匯編，看看同一個詞在其他地方出現時的用法含義，這樣通常可以給我們一些線索，以了解這一個詞的用法和含義。
c. 有時表記本身的性質就是了解其含義的一種線索。(不過，有時我們會按照我們的文化背景來了解它，這是我們所須避免的。)獅子是凶暴，羔羊是馴良，鴿子是和平，這些都是普通知識，在不同文化都是一樣的。
d. 有時從閃族文化所作的比較研究，也可以顯明表記的意義。從考古學所發現的資料，可以發現它的意義。
·        要小心表記中的雙重意義。聖經裡的表記不是只有一個固定的含義，譬如，獅子同時是基督的表記(猶大支派的獅子)，又是撒但的表記(彼前五：8)。水在弗五：26 節的意思是“道”﹔在林前十二：13 節卻是聖靈﹔在多三：5 是重生。再說，同一個人也可以用許多不同的表記來表明，如：基督用羔羊、獅子、和枝子作表記﹔聖靈用風、水、油、和鴿子作表記。
·        聖經中的數目字有其基本的象徵意義。譬如，七是最常用的數字，例証之多，簡直是不勝枚舉。聖殿的設備(王上七：17)、禮拜的條例(出二十九：35 - 37)、節期(利二十三)、獻祭(利四：6，十六：14)、但以理書的七十個七、啟示錄裡的七靈、七號、七碗等等。七是一個完整的數字。在聖經裡，數目字時常有“質”的涵義，但我們也不可只照一種先入為主的觀念，如三為屬天的數字、四為屬地的數字等，要看上下文，才可覺察其涵義。但更重要的是，不可過份濫用聖經中數目字的涵義，這是因為猶太人的拉比解經家R.Eliezer b.R.Yose 首倡的以字母代表數字。這種方法稱為Gematria。譬如，創四十九：10 節的“細羅來臨”的數值是358，這個數字相當於彌賽亞，所以細羅就是彌賽亞。創十一：1 節說，地上所有的人都說一樣的言語，“一樣”和“聖潔”的數值同為409，所以，太古時期人類所使用的語言是希伯來文。不少解經家也是這樣的解釋約二十一：11 節的一百五十三條魚和啟十三：18 節的獸的數目六百六十六。
·        金屬的象徵意義曾引起相當的辯論。金是貴重的金屬，所以我們應該用這最好的來敬拜上帝，它代表最高級、最聖潔﹔銀子是舊約時代普遍用來作交易的媒介，所以用來作贖罪的錢，也是銀子，銀子就代表救贖﹔又因為銅用來作銅祭壇，基督的腳像精煉的銅(啟一：15)，在曠野中舉起銅蛇，都是指向審判，所以銅所象徵的意義是審判。
·        顏色的象徵意義更難判斷。藍色是天空的顏色，自然的，它是代表屬天的、神聖的﹔紫色通常被稱為王室的顏色，是國王、高級官員、和大祭司所常穿用的﹔朱紅色代表獻祭﹔白色代表純潔等。
在啟示文體裡，象徵性的語言更是俯拾皆是。巴比倫王尼布甲尼撒王的夢，金的頭象徵巴比倫帝國，銀的胸膛和膀臂象徵瑪代，銅的肚腹和腰象徵波斯，鐵的腿和半鐵半泥的腳象徵希臘(但二：31 - 45)。在但以理書第七章的四巨獸，象徵世上要興起的四個王。但以理書第八章的公綿羊象徵瑪代波斯王，公山羊象徵希臘王。使徒約翰在啟示錄中用了更多的象徵，特別是數目字。“一”是象徵源頭，基本的單位﹔“二”是象徵同伴，見証人﹔“三”是象徵神聖的，屬神的﹔“四”是象徵肉眼看得見的受造物，地的四個方向，或屬地的﹔“五”是象徵人的五官，人的數目﹔“六”與“三又一半”是象徵不完全，不能達到目的﹔“七”是象徵完全，屬靈的整數(啟示錄用了54次‘七’)﹔“ 十” 是象徵完整，統一﹔“十二”是象徵宗教的數目，是以色列的十二支派，教會的十二使徒﹔“二十四”是象徵舊約十二支派的信徒加上新約萬國的信徒﹔“一千”是象徵無限量的數目﹔“三分之一”是象徵少數﹔“三分之二”是象徵多數﹔“十四萬四千”是 象徵圓滿的圓滿，因為十二乘十二再乘一千，象徵猶太信徒和萬族信徒所組成的教會，是屬靈的、宇宙的教會。約翰還用了動物、顏色、典故等象徵，這與舊約的啟 示經文所用的象徵是有關係的。這些象徵是以猶太教、希臘文化、和當代羅馬帝國逼迫教會，殺害信徒，強迫信徒拜偶像，以羅馬皇帝取代真神地位作背景的。因 此，一切的象徵都是有當代的含義與共識的符號，不能隨便按照我們的文化背景去解釋。
在福音派中，有些人因為相信聖經的經文是上帝所默示的，就拘謹字義、文法的解釋，按字面意義來解釋預言、啟示文體、和末世論，而忽略甚至拒絕文體的類別與詞的性質對解經的重要性，這是很可悲的一回事。