約的意義和特性

約的希伯來文為בְרִית(berith)，有三個涵義：

1.分割

立約需要血，就要分割牲畜流血，如上帝與亞伯拉罕立約，用一隻三年的母牛、一隻三年的母山羊、一隻的公綿羊、一隻班鳩和一隻雛鴿，每樣劈開分成兩半，一半對著一半的擺列，然後有冒煙的爐和燒著的火把從那些肉塊中經過，代表上帝的臨在與經過，「當那日，耶和華與亞伯蘭立約說，我已賜給你的後裔從埃及河直到伯拉大河之地。」(創十五15～18)。

意義就是說，立約的雙方若沒有遵守約定，就要像牲畜一樣被分割流血賠償。

耶利米先知時代，猶大人與上帝立約的方法也是如此，耶和華說：「猶大的首領、耶路撒冷的首領、太監、祭司和國中的百姓曾將牛犢劈開，分成兩半，從其中經過，在我面前立約，後來又違背我的約，不遵行這約上的話，我必將他們交在仇敵和尋索其命的人手中，他們的屍首必給空中的飛鳥和地上的野獸作食物。」(耶卅四18～20)。

2.一起用膳

立約以後立約人一起用膳，如上帝和以色列百姓立約，摩西和七十位長老上山領受約書，摩西又將約書念給百姓聽，他們說：「耶和華所吩咐的，我們都必遵行。」摩西和長老在上帝的山上，觀看上帝，他們又吃又喝。(出廿四7～11)。

3.捆綁

立約人都要承受約書的捆綁，一定要遵守約定，除了死亡才能解脫束縛，上帝與人立約卻是永恆的，因為上帝永遠不改變，人信了耶穌可以承受永生天國。然而人在地上生活，會覺得受到約的捆綁，其實是為了天上家鄉的預備，捆綁是為了約束我們的心，免得效法未信之前，蒙昧無知，放縱私慾的樣子(彼前一13)。