耶利米的時代使命

  　　耶利米從約西亞王在位第十三年就開始領受上帝的信息，與他同樣在這時期作先知的有西番雅，稍後還有哈巴谷。他們對約西亞王的改革隻字未提，只有不斷地呼籲全國上下悔改，否則審判就會速臨。很有可能約西亞王的改革並未深入民心，大家只是表面應付而已(耶 3:10)。

 　　當時巴比倫正興起當中，原先強大又壓迫猶大的亞述敗在巴比倫手下。南方的埃及想要遠征巴比倫，扶持亞述。約西亞王因為害怕亞述勢力再度興起，便起而攔劫埃及。結果，在與埃及交鋒時，約西亞王戰死，這就是有名的米吉多之役(王下 23:29-30)。耶利米還為此特地作了一首哀歌，追悼約西亞王(代下 35:25)。耶利米這時候一定非常傷心，這麼英明的國王，就這樣走了，猶大還有什麼盼望呢？稍後，巴比倫王在迦基米施打敗埃及，巴比倫勢力日增。約西亞王的改革，隨著他的死而消逝。猶大末後的四個王，都不像他盡心尋求上帝。他們領導百姓拜偶像，終於使南國猶大走向滅亡之路。

 　　耶利米所處的時代是一個危機四伏、充滿混亂的時代。當時北國以色列早已滅亡了，上帝責備猶大說，背道的以色列比奸詐的猶大還顯為義(耶 3:11)。他們假意歸向上帝(耶 3:10)，即使指著耶和華起誓，也是假的(耶 5:2)。實際的狀況是，祭司與傳講律法的都不認識上帝(耶 2:8)，百姓也離棄上帝(耶2:13)，他們所拜偶像的數目與猶大城的數目相等(耶 2:28)，耶路撒冷沒有一個人行公義、求誠實(耶 5:1)。

 　　耶利米蒙召傳講上帝的話，目的是要施行拔出、拆毀、毀壞、傾覆，又要建立、31:28、45:4)。他看見猶大所行的一切，絲毫不客氣地加以指責。他內心最希望的是百姓能夠悔改，如果百姓悔改，上帝就不會降下所說的災(耶 4:1、7:3、25:5、36:3)。他其實也明白，猶大一定會滅亡，因為他想要為百姓代求，都受到制止(耶 7:16、11:14、14:10-12)；即使有摩西、撒母耳的代求，也沒有用(耶 15:1)。因此，當巴比倫大軍來進攻耶路撒冷時，耶利米一再勸猶大的君王和百姓，要投降巴比倫，以免招來更大的災禍。這種信息何等難以被接受！但是耶利米知道上帝的帶領，時候將到，就是七十年之後，被擄的人要歸回，那時他們要敬拜上帝、歸向上帝。眼前只有投降一途。 

　　耶利米本身就是一個愛的見證。他愛上帝、愛君王、愛百姓。但是上帝給他的使命卻是向他所愛的人報告禍音，以致他的心常常難過，幾乎心碎(耶4:19-22、20:7-18)。  

 　　明知道猶大會滅亡，耶利米的盼望在那裡呢？上帝讓耶利米看到，有一天，百姓要歸回。有一天，上帝要與百姓立新約。耶利米書 31:33，「耶和華說：『那些日子以後，我與以色列家所立的約乃是這樣：我要將我的律法放在他們裏面，寫在他們心上。我要作他們的上帝，他們要作我的子民。』」