舊約的祭有贖罪的功效。『贖罪』原文的意思是掩蓋，即一個人能免受罪的刑罰，因其被『掩蓋』，或說，有東西插入上帝與人之間，以致上帝不再看到罪，而是贖罪的途徑。祭祀即是這贖罪的途徑（利四1-3，13-14），是人來到上帝面前的途徑，因它有代替和擔當獻祭者之罪咎的功效。如上文所述，舊約的獻祭是由上帝所設立，自然地，獻祭的方法即是按上帝的意思而行。
按利未記，舊約的獻祭可分為以下幾個階段：
1. 把祭牲帶到祭壇前
2. 獻祭者的手按在祭牲頭上
舊約的祭有代替的果效：祭牲擔當獻祭者的罪咎，使之得贖。要『代替』生效，祭牲被帶到壇前時，獻祭者和祭牲必須有所認同，即藉著按手在祭牲頭上（利一3，4），
顯示他的罪咎轉移到祭牲上面去，然後由代表上帝的祭司接受罪人所獻上的祭。將獻祭的代替性作用描繪得最透徹的是以賽亞書五十三章。這裡所預言是，基督將以祭
牲的身份，為百姓的罪過擔當他們應受的刑罰，即做人的替身。在新約中，保羅就明確地指出基督替代人的事實：「一人既替眾人死，眾人就都死了」（林前五14）。
3. 宰殺祭牲
在獻祭中，祭牲的『死』擁有重要的意義。獻祭者必須親手將代表他的祭牲宰殺，象徵將自己的生命獻給上帝。宰殺是像錘金的重擊，表示毫不留情的打擊自我。所以耶穌來就是為了罪而死。祂曾將舊約中有關上帝僕人受苦的預言應用在自己身上（路四16），知道自己要像羊一樣被牽到宰殺之地。耶穌是那除去世人罪孽的羔羊（約一29）。
4. 把血灑在壇上
在獻祭中，祭牲被宰殺後，牠的血就被灑在祭壇上。祭司如此的灑血，是有其意義，因為上帝曾經對祂的子民說：「因為活物的生命是在血中，我把這血賜給你們，可以在壇上為你們的生命贖罪。因血裏有生命，所以能贖罪
。」（利十七11）
由此可見，祭牲的血和它的生命是獻祭的基礎。雖然祭牲的死是可惜的，卻是必要的；因為若不流血，罪就不得赦免，這是上帝所接納的一種『贖罪』。其實，流血贖罪的觀念在新約中也是非常的清楚。耶穌說：「這是我立約的血，為多人流出來，使罪得赦。」（太廿六28）
流血不是為他人釋放生命，乃是在死亡中交付生命，因為血涉及生命被摧毀。基督的血為多人流出來是指祂的獻祭死亡使許多人得益處。
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