舊約的獻祭為上帝所設立

        古代以牲畜獻祭的不止以色列人；在近東的民族，他們都有將牲畜獻給神祇為祭的作法。這種獻祭活動通常基於幾種因素：

一、人在眾神面前自感無助，因此，獻祭是 為要討好他們，使他們保持『溫和』，不加害於人。

二、因為眾神擁有慈祥心，使人戰爭得勝、國泰民安、五穀豐盛，所以獻祭為向他們『致謝』。

三、為了滿足個 人某方面的需要或達到個人利益，而獻上的祭。

        可見外邦人獻祭是照著個人的意願。但以色列人的獻祭卻是由上帝親自設立的。獻祭的事早在亞伯的故事（創四4）中已清楚可見，在之後的利未記更對獻祭有詳細的指示。要問的問題是：為何上帝要為以色列人設立祭祀系統呢？

        要理解以色列人所獻的祭祀意義，我們可以從上帝與亞伯拉罕所立的『約』（創十二1-3；十七1-8） 來明白。約即是上帝與以色列人之間的關係。約與獻祭在以下三方面有關： 

一、獻祭是敬拜者獻給與他立約的主的禮物。

二、獻祭是立約雙方的相交。 

三、最重要的， 就是獻祭的贖罪功能。 

    倘若以色列人因某行為的不當，致使約的關係遭到破壞，但有悔改心志的以色列人欲得到上帝的赦免，可行的方法是奉上一物來代替他們的罪受 懲罰。因此，獻祭乃是上帝所指定的方式，以恢復立約的關係。如此來看，以色列人獻祭不是提供換取恩寵的方法，而是接受恩典的方法。