以斯拉記是一本歷史書,所記載的從波斯王古列元年(536BC),至亞達薛西第七年九月二十日(458BC)為止。但以斯拉記並不涵蓋整段時間的歷史,它只選取了從波斯王古列元年(536BC),至大利烏王第六年(516BC)有關聖殿重建的事蹟,其中提及先知哈該和撒迦利亞的勸勉。兩位先知的說話,部份記載在哈該書和撒迦利亞書中。另外它也記載以斯拉在亞達薛西第七年領導猶太人第二次的回歸,和回歸後他如何處理那與外邦人通婚的事情。
猶太人第一次被擄發生在約雅敬第三年,即主前606BC,但以理就在那一次被擄到巴比倫後(但1:1),被上帝安排在王的身旁。第二次被擄發生在約雅斤(又名耶哥尼雅或是哥尼雅,見耶22:24,37:1)統治未期,距離第一次破擄後八年,即主前597BC。以西結就在這次被擄之中,被上帝放在被擄的平民百姓中間工作。第三次被擄發生在西底家統治未期,距離第二次破擄十一年,即主前586BC。先知耶利米本來也在被擄之中,後來上帝安排他被釋放,留在以色列地,在剩下的遺民中工作。
第一次回歸發生在古列元年(536BC),距離第一次被擄後七十年。也在波斯王古列元年(536BC)前大概兩至三年,即瑪代亞哈隨魯王(不是以斯帖記中的亞哈隨魯王)的兒子大利烏在位時,即主前539-538BC,有但以理為那將要在拉1:1-11所發生,在被擄七十年滿的時候回歸的事祈禱(但9:1-19)。上帝就感動古列容許猶太人回歸,應驗了先知以賽亞在賽44:28-45:4的預言。
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