先知瑪拉基和他的時代

 

瑪拉基書是十二先知書的末卷，這卷書在許多方面反映了一個時代結束時的先知思想，和期望另一個不同時代的來臨。對於基督徒，這卷書有一種從舊約過渡到新約的感覺。然而，像其他先知，每個先知都有屬他那個時代的信息。如果我們想要聽見他給予後來世代的信息，我們必須先仔細地傾聽他對他當時的世代說些甚麼。

 

這卷書的導言(一1)提供很少有關先知或這卷書的背景資料。這部作品被描寫為一種「信息」(中文譯作「默示」)，與前一卷撒迦利亞書的兩個結束段落相似(亞九1；十二1)，但是瑪拉基書與撒迦利亞書的第二部分不同；它們有自己的統一性和特別的風格。瑪拉基書是對「以色列」講述的，或者可以說，是向所有上帝的子民說的。

 

「瑪拉基」這個字詞曾經引起很大的爭論。到底它是一個名稱，還是一個標題呢？它的原意是「我的使者」，同樣的字出現於三章一節，那裏適合地譯成「我的使者」。因此許多注釋家認為「瑪拉基」只是一個標題，或代表一位匿名的先知；這個標題(或稱號)足以清楚地指明其先知的作用。但也很可能「瑪拉基」只是一個人名，而那個用於三章一節的相同希伯來字是一種先知名字的寫作手法，為了要帶出一種更加強而有力的信息。

 

先知工作的時期必須按他所寫的內容來決定。日期大約是主前四六○年，或更後一點至聖殿重建完成後一段時間(公元前430-420年)，在哈該和撒迦利亞這些人的宣教事工過去半個世紀以後。對於先知的前輩而言，聖殿的重建是當時主題的中心，但是現在重建的工作已經成為過去，敬拜也有規律地進行。當時猶大地的人民還是受波斯王的統治，過殖民地旳生活，但是所受的統治比較寬鬆，而且國際形勢也無多大令人擔憂之處。

 

雖然在瑪拉基的世代是和平的，對於選民卻不一定是一個快樂的時光。在國際危機的時候，他們的行動和思想受到激發；但是平靜安穩卻使到人民精神遲緩，並消弭進取的感覺。以色列人一直浮蕩在國際和平的水面上，沒有方向感，而內部的紀律正在崩潰。以前世代崇高的盼望已經沒有了；他們原本是期望聖殿的重建會帶來一個新的秩序，現在已經失望了。百姓中迷漫了一種沮喪，這種沮喪使他們在面對世界時，顯得十分鬆懈。而過去幾十年，先知呼召百姓回到基本信仰的聲音，已經不再聽聞！瑪拉基就是要在這樣的一個世界中工作。他要面對一群對宗教信仰冷淡和又不想遵守古代傳統的人講述信心。