西底家王和先知耶利米

 

西底家是約西亞的兒子，由巴比倫王所立。他作王的十一年間，先前的王約雅斤雖然被擄，卻仍被猶大的百姓尊為正統。考古學出土的有印記水瓶把手顯示，即使在西底家統治期間，百姓各項產物所有權狀仍然用約雅斤的年號；而巴比倫的文件也承認約雅斤是猶大王。

西底家王原先臣服於巴比倫，他曾指著上帝起誓要效忠巴比倫(代下卅13)，但是後來背叛。西底家作王第九年，尼布甲尼撒王率領大軍進攻耶路撒冷，到第十一年，城被攻破，聖殿、王宮、民房都被火焚燒。西底家被帶到利比拉巴比倫王那裡，巴比倫王在他眼前殺了他的眾子，又把他的眼睛剜出來，並且用銅鍊把他鎖著，帶他到巴比倫。耶路撒冷的百姓也都被擄到巴比倫(王下廿五11~12)。這是猶大第三次被擄，南國猶大自此滅亡。

西底家其實不必到這種悽慘的地步。他有先知耶利米在旁邊指引他、勸戒他。耶利米書曾經記載他和西底家王有多次的接觸：

1.耶利米勸西底家服事巴比倫王：

西底家一登基，耶利米就傳達耶和華的信息，要猶大和列邦都臣服於巴比倫王(耶廿七1~15)。

2.西底家王二度派人去見耶利米：

有一次，王差猶甲和西番雅去見耶利米，請耶利米為他們禱告上帝。當時巴比倫王已經圍攻耶路撒冷，但巴比倫王一聽到埃及出兵，就拔營離開耶路撒冷。耶利米對王所差來的人說，埃及會收兵回國，巴比倫的大軍還會再來(耶卅七1~10)。另有一次，王差巴施戶珥和西番雅去見耶利米，一樣是為了巴比倫來攻的事求問耶和華。耶利米說，巴比倫王必勝，投降的人才能存活(耶廿一1~14)。

3.耶利米主動告知西底家，巴比倫王會攻陷耶路撒冷；他同時責備西底家，他們雖然立約要讓希伯來的僕人、婢女自由，卻又後悔而未遵行(耶卅四1~22)。

4.西底家從牢房中提出耶利米：

耶利米勸王和百姓，要投降巴比倫才得存活，令很多人不悅。他們把他關在文士約拿單的牢房裡。西底家王把他從牢房中提出來，要問有沒有耶和華的話臨到。耶利米說：「有！你必交在巴比倫王手中。」(耶卅七16~17)

王答應耶利米所求，沒有送他回約拿單那裡，把他留在護衛兵的院裡。事實上，耶利米所說的話，王也不喜悅(耶卅二1~3)。

5.西底家從井中提出耶利米：

有人把耶利米關在護衛兵院中最糟糕的地方，那裡沒有水，只有淤泥。太

監以伯米勒看不過去，報告西底家王。西底家把耶利米提出來，又一次問他，耶利米還是照先前的話回答王(耶卅八1~28)。

西底家王和先知耶利米有這麼多次的接觸，卻都沒有聽從。西底家和整個

猶大，終於走上滅亡之路。

先知耶利米，從約西亞王第十三年開始作先知，歷經約哈斯、約雅敬、約雅斤、西底家等王，一直到耶路撒冷陷落，他被猶大人帶到埃及，死在那裡為止。這麼長的一段時間，耶利米的信息非常清楚，猶大離棄上帝，必遭審判。他勸君王和百姓悔改，又為他們認罪代求(耶十四7~22)。可惜沒有人聽從。在巴比倫大軍壓境時，他勸猶大人投降，他們也不聽。在這樣的時代，傳講沒有人要聽的信息，又多次被下在監牢裡，耶利米一定非常難過。但是上帝托住他，使他能夠一夫當關，在一個黑暗的時代，讓上帝的話語傳遍猶大全地，而且傳到後代。耶利米預言七十年後，百姓要從被擄之地歸回，這是他們在絕望中的安慰。後來在波斯王古列元年，這件事果然實現。

為什麼上帝要藉先知耶利米勸祂的百姓投降巴比倫呢？這對耶利米而言，是一項相當艱鉅的任務，會被人誤解為叛國賊，因為忠貞愛國、至死不渝才是一般人能夠接受的常理。可是上帝卻要他們投降，這是為什麼呢？原來，上帝要藉外邦人的手刑罰祂的百姓。百姓卻不肯接受這樣的刑罰；他們至死不肯悔改。另外一個原因是上帝要他們有殘留的人。那些投降的人得到巴比倫王不錯的待遇，像約雅斤王；而那些不肯投降的人，都招致滅亡。