作者: 黃春生牧師
約翰在20:31明白表示其寫作的目的是：「記這些事要叫你們信耶穌是基督，是上帝的兒子，並且叫你們信了他，就可以因他的名得『生命』」。在17:3更說到：「認識你－獨一的真神，並且認識你所差來的耶穌基督，就是『永生』」。且耶穌來的目的是要使人得『生命』，且得的更豐盛（10:10）。所以，按照約翰福音的記載，「永生」是耶穌宣講的主題。也因此，在此要透過約翰福音中「永生」的意義，來探討其拯救觀。
一、關於幾種「永生」的意義
（一）從語言學上了解約翰福音中的「永生」
約翰福音作者用zwhV aijwvnio（永生）十七次，zwh（生命）三十六次，共五十三次；二者的意義在性質上並無差別。因為，形容詞aijwvnio（eternal，永遠的）本身不具zwh在性質上的意義；它只是用以指稱時間上的意義。
（二）從Gnosticism（諾斯底主義，靈智派）的了解
諾斯底主義認為上帝是純粹的靈（pure spirit），不是物質（或肉體）；即靈是善的，肉體是惡的。對於永生的觀念上，靈才有可能趨向善而得永生；而肉體根本不可能在永生中存在。諾斯底的拯救觀中，認為要得到不毀的生命，就是要脫離肉體的禁錮，才能使靈能恢復到更高的世界（靈的世界）。所以在此，人的得救乃是要獲得gnw'si"，並節制慾望，靈魂則可脫離肉體。
他們又認為並非所有的靈都可以得救，如果人擁有「動物魂」就將消滅；也唯有透過「知識」，人才可除去人裡面無知的動物魂，藉著知識，人將可以回到天裡的永生或光明的世界。
學者C. H. Dodd根據Hermetic Writings（荷美文集，屬Gnosticism的思想文集），來論述約翰的二元論是受到希臘哲學思想影響；但是，約翰沒有使用Hermetic Writings中的gnw'si"，而是用動詞ginw'skw。所以，沒有直接影響到約翰福音。
（三）從猶太背景的了解
在舊約中，但以理書12:2提到「死人甦醒，且有得永生的」，這也是唯一在七十士譯本出現l*ou yY}j^（永生）一詞的地方；但在Onkelos的譯本是採用am*l+u* yY}j^單單指「生命」而言。而在Talmud中，l*ou yY}j^是用來與hu*v* yY}j^對照的，意思是「永恆的生命」（everlasting life）對照「暫時的生命，或世間的生命」（temporary life）。
l*ou yY}j^在使用上與hu*v* yY}j^不同，可由ym!l*ou 來加以區分成「這世代，This Age」與「將來的世代，The Age to Come」。甚至在約主後100年的以斯拉肆書（7:12~13；8:52~4），也出現兩個世代的用語；同樣地，以諾書用「不義的世界」與「將來的世界」表示出兩個世代。
此外，在舊約中，也常強調只有活人能敬拜上帝（Pss. 88:11~12; 115:17; cf. Pss. 6:5; 30:9; Isa. 38:10~11, 18; Ecclus. 17:27）。所以，「生命」一詞，在舊約中不是指不朽的意義，也不是指死後的生命，乃是指在地面上存活的狀態；而l*ou yY}j^在猶太的背景下，應是指「將來世代的生命」，甚至可當成「復活的生命」來了解。
（四）從共觀福音的了解
共觀福音也提到「永生」，且其對永生的了解與猶太教相似，也是指「將來世代的生命」。對永生的獲得卻是需要靠上帝的恩典，接受耶穌所傳上帝國的價值觀（如：太25:46；可10:17與10:30的平行經文；太7:13~14；路10:28...）。
至於，永生則是在最後審判時才顯明的，人在將來的世代中不是「永生」就是「永刑」（太25:44~46）。所以，永生是指「將來世代的生命」。
二、約翰的永生觀
根據約翰福音17:3，我們可知到約翰認為永生的本質是認識上帝；也有學者引用此經文，來說明永生的本質就是認識上帝。
（一）永生與知識的關係
永生是根據知識，是指質的活命（質的改變），而不是指時間的長短。
Gnosticism（諾斯底主義，靈智派）認為從心智（mind）得到的知識才是可靠的。在Hermetic writings中，認為對上帝的直接領悟（直覺）是心智內在的亮光。Bultmann強調此種直覺的知識，不是理智思考得到的，而是來自上帝的光照，乃上帝的賞賜。二者觀點相同。
約翰認為永生是實存、經驗上的關係（experiential relationship）。從永生的定義中，我們知道這是個人體驗上的確認，與Gnosticism的知識不同（參17:3）。約翰的永生觀是建立在父與子密切的認識的關係上（10:14~15）。所以，耶穌的學生認識耶穌，但其他不屬於耶穌的人就不認識耶穌（14:7）。
耶穌的宣教工作，就是要使人認識他就是上帝所差來的人（1:10、17:25）。認識耶穌不僅對耶穌本身的認識，也要認識耶穌與父的關係，在8:28裡「..必知道我是...」中的「我是」為“ ejgwv eijmi ”，即「自有永有的Being、創始承終的Becoming」（出3:14，Being是希臘本體論的譯法；Becoming是希伯來本體論的譯法），表示出耶穌與上帝的合一性。除認識「耶穌與父原是合一的」（10:38）之外，也需認識「子是順服父的」（17:4）。
約翰以父與子認識的關係為模式，好讓人得以效倣。同時，也是意指將永生帶入世界之中，即永生已經由耶穌帶給世人。所以，約翰的拯救觀不同於共觀福音與猶太的「將來世代的生命」，而是現今就可體驗到的。
（二）認識是重生的開始
3:5，耶穌說：「人若不是從水和聖靈生的，就不能進上帝的國」，人要進入上帝國，需要重生，就是從聖靈而生，通過信心接受聖靈。若沒有重生，人就拒絕信，就不認識耶穌；但人若重生，就認識耶穌，就有決定性的轉變，3:16。
認識是親密的關係，是由重生到永生的關係。聖經記載亞當認識夏娃之後，生了該隱與亞伯，此認識代表進入一種親密的關係。認識同時代表著「高品質的活命」，即與上帝連結的人生，也是拯救之道。
（三）認識的另一層意義－曉得真理
如果永生是認識上帝，那麼，認識真理也是永生。因為在約翰福音中，生命與真理的關係顯然是非常密切。耶穌說：「我就是道路，真理、生命」（14:6）；「你們必曉得真理，真理必叫你們得以自由」（8:32）。此外，顯然地，約翰福音中的ajlhvqeia（真理）就是舊約裡的tm\a\（真理）。而tm\a\常用來指上帝的屬性與作為，在約翰福音中也用ajlhvqeia此字來說明上帝的話就是真理，就是耶穌本身（17:17~19）。所以，認識的另一層意義也就是認識上帝是lovgo"（道），lovgo"就是ajlhvqeia（真理），而ajlhvqeia就是耶穌。
（四）聖靈使認識成為可能
當耶穌離開門徒以後，上帝就另外賜一位保惠師（paravklhto"）永遠與門徒同在，也就是稱為「真理的聖靈」（14:17；15:26；16:13），且他要引導門徒明白一切真理，也就是見證基督就是真理，幫助門徒對耶穌基督的認識。因為耶穌說：「我還有好些事要告訴你們，但你們現在不能領會」（16:12），但透過聖靈的啟示，而使得門徒的認識成為可能。
（五）永生的現在與未來
永生是終末的福份，4:14。耶穌宣教的目的，是將永生的活命即時的賜給人，6:33；也就是通過耶穌的宣教，人今日可經歷此活命。活命是什麼？活命就是耶穌本身與他的話（6:35），且是從父那邊來的。父是活命的源頭，5:26；耶穌是活命的餅（6:51），是活命的水（4:10、14）。且耶穌說：「我就是道路，真理、生命」（14:6），也就是說，人現在起可以藉著耶穌基督通往真理與生命的上帝面前。
所以，約翰強調永生的現在面多於未來面，因為人的現況會決定人的未來（5:24）。且永生現在已經開始了，將在未來更趨完全（5:25）。
總之，在約翰的永生觀中，永生就是認識獨一上帝，與祂差來的耶穌基督（17:3），而認識耶穌基督就是認識真理本身。但是，人在這世間（this world,kovsmo"）是失落的狀態，無法明白認識真理，所以需要重生，也就是從聖靈而生，通過信心接受聖靈。透過聖靈的幫助，人方可擺脫「失落」而認識真理的耶穌基督。而認識的拯救方法現在已經透過耶穌的宣教與聖靈的同在開始，且在將未來更趨完全（5:25；16:14）。
三、「永生」在約翰拯救觀的地位
約翰用「這世間」（this world,kovsmo"）來描述人失落的狀態，即是人屬這世間就是失落，就是臣服在魔鬼的統治下（9:39；12:31；16:11）。且這世間最後的終極就是滅亡（12:25；7:7）。
約翰採用「永生」來說明他的拯救觀，是要以積極的態度面對「這世間」。以善的介入惡的裡面，以永生替代將滅亡的世界，且永生現在已經開始了，將在未來更趨完全（5:25）。
所以「永生」所代表的意義，是人與上帝之間有新的生活關係，也就是使上帝與人之間的關係得到復和（6:33；10:10；20:31）。從此之後，人就有份於上帝的救贖中。
四、結論
約翰是透過認識、曉得真理、聖靈的重生與引導，建構他的拯救觀，此拯救是建立在對上帝、基督耶穌與聖靈的認識，也就是人與三一上帝間的實存、經驗的關係（experiential relationship）。同時，約翰透過對父與子合一的認識上，教導人效倣此種實存的關係。
所以，在約翰看來人的一生就是要認識上帝，如此人才能得到拯救，且進入永生的裡面。這也是對基督徒時刻的提醒，務要終生追求認識上帝。
「認識你，獨一的真神，並且認識你所差來的耶穌基督，這就是永生。」約17:3
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<心得>
“永生”不是一種心靈的領悟就夠了，而是與三位一體的上帝建立關係。這份關係是父在創世以先預備；子在日期滿足順服父的旨意，道成肉身與人同住，並在十字架上捨命，以死敗壞掌死權的，第三日復活，再40天後升天，回到上帝右邊為屬祂的人代求，並要再來；聖靈在五旬節以候降臨並內住於聖徒心中，藉由福音之傳揚，將屬於主耶穌的人呼召出來，並且繼續內住與更新。
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