普通書信總論

1. 「普通書信」的意義

新約廿一卷的書信中，除了十三本確定為保羅手筆稱為「保羅書信」外，還有八本(指希伯來書、雅各書、彼得前後書、約翰一書、二書、三書和猶大書)出自不同作者之手，稱為「非保羅書信」，或簡稱為「普通書信」(General Epistles)或「大公書信」。這是指明這些書信的「性質」，希臘文(Katholikos)為普世之意，而拉丁(Generalis)為普通之意。它們百是為某一地方教會而寫成，而是任何時代的教會均適合。普通書信在廣義上是致教會的公函，這不能按定義硬性的規定，如約翰二，三書均是給某地方教會的書信，但因它們與約翰一書有強烈的聯繫，故亦歸納在一起，其餘的均可清楚看到其「公函」的性質。

2. 普通書信的次序

學者們對普通書信在新約正典內的次序編排分爲二派系：

(1) 處在保羅書信之前(如大部分的古抄本集，Tischendorf ,Tregelles ,及Westcott And Hort 等的編纂)；

(2) 處在保羅書信之後(如大部分的古正典集、武加大、Nestle等)。

第二派系次序的編排爲傳統之排列，亦頗合下列的理由：

(1) 因保羅在使徒行傳內的重要地位，使徒行傳之後即爲保羅書信爲最合理之編排。

(2) 保羅書信在教義與幅度上均較普通書信爲詳盡，故應先排。

(3) 保羅書信的教義爲基本的，普通書信的教義爲輔助的。

(4) 彼後 3：15-16指保羅書信均以「成名」，而普通書信則處在輔助的地位。

普通書信在現今聖經的次序均爲年代上的編排(當時人士的看法)，略論如下

(1) 希伯來書 － 因正典收集家認爲它乃保羅之手筆，故居首位(保羅書信之末)。

(2) 雅各書 － 普通書信最早著成的一卷。

(3) 彼得前後書 － 隨雅各書之後。

(4) 約翰書信 － 最後完成。

(5) 猶大書 － 居末之因非年代上之編排，而是因其篇幅較短及其處較次要的地位。

3. 普通書信的重要

普通書信雖共占新約篇幅約 10％(其餘的以福音書及使徒行傳〔歷史書〕共佔 60％，保羅書信佔 24％，啓示錄佔 6％，然而其重要性不能忽視，它們的重要有下列各點：

(1) 見證耶穌基督的真實 － 它們從不同的角度見證主耶穌，亦給我們看到使徒時代的思想與見證。

(2) 描述新約教會的情形 － 這些書信透露新約教會裏外的情形。在教會內異端日增，可是信徒的合一與日趨強，在教會外逼迫日廣，信徒的生活愈難忍受。

3) 輔證保羅書信的真理 － 從內容看保羅書信與普通書信如紅花與綠葉，相得益彰，先後輝映，互相輔助(如保羅強調信心爲基層的要素，雅各強調信心所産生的行爲；保羅書信預言末世的危險，彼得直言末世的危險等)。

4) 前後經卷的橋梁 － 普通書信爲歷史(福音與行傳)、教義(保羅書信)及啓示(啓示錄)中的橋梁，它們是前者的續集，爲後者之導引。

4. 普通書信的特色

   普通書信在文學上自成一格，類似公函和講章的格式。另外，雅各書多有像箴言和登山寶訓的精句格式，約翰一書則頗多「重覆」的手法。大體上，普通書信含有非常濃厚的倫理意味，較少討論教議問題，卻不時針對異端大事抨擊。