「剛強」和「軟弱」這兩個字詞，經常在保羅書信中連接地出現。作者將這兩個字詞並排對照，用以傳遞兩個重要的原則。首先，人的軟弱讓上帝的能力得以大大彰顯。正如保羅說：「我什麼時候軟弱，什麼時候就剛強了。」（林後十二10下）
「軟 弱」和「剛強」在結合諸如上帝的國、知識、愛、良心、自由和審判的觀念時，往往發揮關鍵詞的作用。保羅運用這兩個字詞時，會提供一個神學的語境，說明和澄 清它們的特殊含義。那些對上帝和上帝的國有正確認識，同時在沒有良心衝突的情況下實踐基督徒自由的，就是「剛強」的信徒。那些不甚清楚和不敢肯定自己怎樣 才算是運用在基督裡的自由的，就是「軟弱」的信徒。我們在決定如何運用基督徒自由一事上，不能單靠知識，反之，我們應該讓上帝在基督裡的愛引導我們尋求如 何在地上實現上帝的國度。
保羅明確指出有兩個範疇是特別關係到信心剛強和軟弱的問題，它們就是飲食和聖日這兩方面。有信心剛強的人認為吃肉沒有問題，但那「信心軟弱的」（羅十四1），卻認為只可吃菜蔬（羅十四2）。同樣地，軟弱的人非常重視守聖日，但剛強的人則認為日日都是一樣（羅十四5）。軟弱的人認為這等事情是關乎上帝的國度，所以極為重要，但剛強的人卻看法不同。
軟弱的人所持的信念和習慣，影響了他們對基督徒自由的理解。他們那種嚴謹認真的態度，使他們的良心變得極為敏感。當他們看見剛強人的表現，似乎處處與他們對立；於是便感到極大苦惱，內心受盡折磨（羅十四14-15）。有些軟弱人便開始學效剛強人的做法，但做的時候卻是出於恐懼和疑惑（羅十四23）。這種混亂和疑惑的經驗對軟弱的人造成嚴重的影響。剛強的人導致軟弱的人跌倒，甚至還有摧毀他們的可能（羅十四20）。
對吃祭偶像肉的事上，亦出現類似情況（林前八1-13，十23-33）。剛強的人知道偶像算不得什麼（林前十4-6）。他們採取一個不受束縛的方式，相信「凡事都可行」（林前十23）。軟弱的人沒有這種知識，而且，因眼見剛強的人之行為，內心產生極大的交戰（林前八7-13）。
軟弱人指責剛強人運用自由的方式是不虔誠的表現；而剛強人則嘲諷軟弱人的信念。信徒之間出現了這種張力只會危害教會的合一。保羅從以下角度來討論這個問題。萬物既是出於上帝的創造，本身便無不潔之處（羅十四14、20；林前八8，十26）：食物和守聖日都與人的得救無關──它們是中性行為，不會對靈性構成任何影響。吃或不吃、守或不守，都不會帶給我們任何好處，因為它們與上帝的國度無關。這正是保羅認同剛強人做法的原因（羅十四 14；林前八4-6，十25-27、29-31）。
在 保羅眼中，問題的底線是在於信徒採取某種做法背後的屬靈動機。若從這方面衡量，則無論是剛強人或軟弱人都做得不對。剛強的人沒有憑愛心行事，在軟弱人的屬 靈道路上放置絆腳的石頭，造成推毀他們信心的危險。軟弱人則懷疑上帝能否使剛強人站立得穩。兩者都僭越了上帝的角色論斷對方（羅十四1、4、10-13）。
保羅同時在個人和群體的層面論及軟弱人和剛強人之間的張力。信徒不要彼此爭論哪種行為才算是敬虔的表現（羅十四1）。反之，各人心裡應意見堅定，不可做任何令自己良心感到不安的事情（羅十四5、14）。對於什麼是可行的個人信念，必須是出於真誠的信心，而且應該自己守住，不應使之成為整個群體的規範（羅十四22-23）。
在群體的層面，則要有互相的接納和包容，因為無論是剛強人抑或軟弱人之表現，皆是發自對上帝的忠誠（羅十四6-8）。耶穌基督是信徒在教會中實踐自由時的榜樣（羅十四9、15、18節）。我們絕對不應做任何可能會對其他信徒構成傷害或絆倒他們的事（羅十四13、15、20-21；林前八9-13）。凡我們所作的，都應該憑著愛心而作，為的是彼此建立和帶來和睦（羅十四 19）。
