普通書信的性質

    在教會史中，「普通書信」這名詞曾為多人所爭辯，他們稱此組書信為「普通書信」（Catholic Epistles），暗指這些書信內蘊藏「權柄」 (Authoritative）或「正典性」 ( Canonical Status )的地位，這是天主教一向的統稱。其他稱之為「普通書信」( General Epistles )，明指這些書信的「性質」（事實上，「普世」( Katholikos ) 為希臘詞，「普通」 (Generalis )為它的拉丁文相對詞，武加大譯本亦稱之為「普世書信」）。

    可是初期的教父卻把一些不歸入正典的教父書信稱為「普世書信」，如「巴拿巴書」 (Epistle of Barnabas ) 或「多安尼修書」(Epistles of Dionysius )，甚至異端書信如「泰米臣書」(Epistle of Themison )也放在內，而亞力山大的革利免卻把耶路撒冷大會後的公函（徒 15：23）稱為「最普世的書信」。

    如此可見，「普通書信」之為名主要在乎它們的性質，即是它們不是為某一地方教會而寫成的，而時任何時代教會均適合。普通書信在廣義上乃致教會的公函 (Encyclical Letters ) ,這不能按定義而硬性規定，如約翰二、三書均是給某地方教會的書信，但因它們與約翰一書有強烈的聯繫，故亦歸在一起，其餘的則可清楚看到其「公函」的性質。

古代教父釋經的意義

 

在高舉聖經的同時，有否想過新舊約正典如何形成？因何基督教、天主教和東正教的聖經，各有些微差異？今日我們持守的正典權威和正統教義，皆非從天而降、瞬間即達，而是經年累月、逐步發展，惟有在教會歷史裡才能找到其中真諦。

總括而言，古代教父的釋經對現代基督徒最少有以下三方面意義：

（1）反映原意──古代教父是最接近 新約成書時期的教會先賢，部分甚至是使徒的好友或門生，他們的詮釋是了解經文原意的重要參考。

（2）加添亮光──現代教會慣用的歷史文法釋經，只是眾多解經方法其中一種；早期教會領袖包括使徒保羅，常採靈意或神學解經，研讀他們的著作有時可帶來意想不到的亮光。

（3）認識源流──今日教會的信仰教義如始祖 原罪和三位一體等，及禮儀習慣如水禮和聖餐的施行等，許多均源自早期教父；認識他們對聖經的理解，有助掌握這些教義與禮儀的真正意義。 　

 

約翰三書之受信者

       約翰三書的受書人名叫「該猶」(1節)。從約翰三書的內容可知：

(1)他是作者使徒約翰在真理中所親愛的一位弟兄(1節原文)；

(2)他的身體可能不怎麼健壯(2節)；

(3)他的靈魂(原文「魂」)卻相當興盛(2節)，對人滿有愛心(6節)；

(4)他不但心裏存有真理，且按真理而行(3節)；

(5)他經常接待出外為真理作工的客旅弟兄們(5節)，被多人在教會面前為他作見證(6節)。

        「該猶」在當時的羅馬帝國境內是很通俗的名字，在新約聖經中除本書之外，另有三名該猶：

(1)馬其頓人該猶(徒十九29)；

(2)特庇人該猶(徒二十4)；

(3)哥林多人該猶，他曾接待過使徒保羅，很可能哥林多教會就在他的家裏聚會(參羅十六23；林前一14)。本書的受者或許是這三人中的一位。

        根據一份教父著作《聖徒合縱錄》，曾提及有一位特庇人該猶，他原是使徒保羅傳福音所結的果子(參徒十四20~21)，在保羅去世以後，轉為使徒約翰的屬靈兒女(約叁4)。就在《約翰三書》成書之後，使徒約翰到該猶當時所在的地方，親自解決了丟特腓的問題，並革除其教會的牧職，而以該猶取代。

 

 

寓意與靈意

    簡單而言，“寓意”是西方教會所採用的名。詞，指的是解釋聖經中的故事，包括歷史與比喻的一個方法。這方法的理論根據，是相信聖經中的故事都有上帝隱藏的意思。實際的結果，則是解經者往往將自己的理論系統“讀進”經文之中，說起來頭頭是道，但卻缺乏“客觀”的證據，無線索可循。例如，第一世紀的猶太人，腓羅認為伊甸園中的四條河代表希臘的理想、聰明、勇敢、自製與公義。說是根據四條河流原名的“原意”，但卻無法加以證明。有一位古代教父俄利根，認為路加福音第十章好撒瑪利亞人離開客店前留下二個小錢給店主，是指基督留下了“聖父與聖子”給教會；但另一教父奥古斯丁認為是“愛上帝”與“愛人”二個教訓。

    至於“靈意”，側是二十世紀中國教會流行的一個名詞，有不同的定義，基本上可說是西方“寓意”解經法的本色中國化。由於定義不同，我們最好還是從聖經看看“寓意”或“靈意”正確的定義應該是怎樣的。

    首先，根據中文聖經的翻譯，哥林多後書三章是“不是憑著字句，乃是憑著精意”（精意原文作“靈”）。有人根據這節經文來建立靈意解經的聖經根據，在解經上是不通的。中文譯本的“精意”原文確作“靈”，但指的不是靈意，而是指聖靈。保羅在哥林多後書三：1-11所討論，是新舊約職事的對照，不是解經的方法。

    最能夠支持聖經有“寓意”或“靈意”解經的，是保羅在加拉太書四章22-31的一段話，他認為們約撤拉與夏甲及她們二個兒子是“比方”新舊兩約和兩約下的兩種人。有人認為這個“比方”就是“寓意”最好的證明；其賣，這裏“比方”的意思，是指“類比”，二者可以比較。

    其實，倘若靈意的意思是說聖經中上帝在世界上所行的事都有意義，要人明白祂與人的關係，那麼約翰福音便清楚地教導這個真理。在約翰福音中，作者特別用一個字來形容耶穌在世所行的事：“指標”（約二：11，六：14等“神跡”的原意）。上帝在曠野給以色列人吃的嗎哪，耶穌在曠野以五餅二魚餵飽了五千人以上，都是要人看到上帝所賜的永生之糧（約六：24-35）；耶穌醫好三十八年病人，是要人知道祂的話大有能力，能起死回生，因此信祂的人必得生命（約五：24-25）。

    換言之，聖經中確實認為其中所記載的是“有所指”——指向上帝與人正當的關係，若要稱為“寓意”或“靈意”，原無不可；要緊的，是不可將聖靈的“靈意”或“寓意”與一般流行的“寓意”混亂，以為兩者採用同一方法。

 

約翰壹書的發信人

 

    在教會歷史中一路傳遞下來的信息，約翰壹書的筆者是主耶穌的使徒約翰。最早記載的是愛任紐Irenaeus (c.140-203) ，其次的是亞歷山大的革利免Clement of Alexandria (c.150-215) ，特土良 Tertullian (c.155-222)和俄利根Origen (c.185-252)。當教會訂立聖經正典的時候，相信他們對約翰壹書毫無疑問，接受了這書信是出自使徒約翰的筆跡，因為教會一定不會接受來歷不明的著作，或者是缺乏使徒權柄的書信成為聖經正典的一卷。

    凡細心閱讀過約翰福音的人都會承認這些古教父的意見，約翰壹書的作者就是約翰福音的作者。因為約翰壹書中講論到的信息：弟兄彼此相愛、守主誡命、住在主裡面等等，就如約壹1:5-11節和3:21-24節中所談論到的，和約14:21-15:37節的信息並沒有兩樣。

    至於用詞調句方面，兩卷書信更十分相同，例如：約壹1:1節說：「論到從起初原有的生命之道」，而約1:1節說：「太初有道」；約壹1:4節說：「我們將這些話寫給你們，使你們的喜樂充足」，而約15:11節說：「這些事我已經對你們說了、是要叫我的喜樂、存在你們心裏、並叫你們的喜樂可以滿足」；約壹1:5節說：「上帝就是光，在他亳無黑暗。這是我們從主所聽見、又報給你們的信息」，而約8:12節說：「我是世界的光。跟從我的，就不在黑暗裏走，必要得著生命的光」；約壹5:13節說：「我將這些話寫給你們信奉上帝兒子之名的人，要叫你們知道自己有永生」，而約20:31節：「但記這些事，要叫你們信耶穌是基督，是上帝的兒子，並且叫你們信了他」。任何人看見這些說話，都會對以上的論點沒有任何意見。