在馬加比王朝出現以前，在猶太人中間就已經形成了兩個堅強的宗教派系，一個是法利賽人派系，一個就是撒都該派系，他們在任何事情上都持相反的態度。
為什麼他們會在任何事上都持相反的態度呢？這個也可以說是猶太主義與希臘主義衝突產生的結果。我們先來看法利賽人形成的過程。法利賽人起先稱為赫西典派，這一班人曾經參與馬加比王朝對敘利亞的抗爭，因為他們非常重視宗教上的敬拜。他們沒有政治的野心，所以他們反對敘利亞純粹是宗教的原因。正因為是這樣，所以當馬加比王朝抗爭成功的時候，法利賽人就退出抗爭勢力的結合，不再參與軍事上和政治上的聯盟。這一點我們可以在四福音裏看到，法利賽人好像只有勢力而沒有權力，原因就是在這裏。
他們沒有結成政治的力量，他們只是一心一意在作宗教上的持守。法利賽人是從赫西典裏再分出來，為什麼要分出來呢？從他的名稱上可以留意得到，和以後法利賽人的表現也可以瞭解得到。法利賽的名字是很好的，不過四福音裏的法利賽人給我們的印象好像太壞了，法利賽人好像成為假冒為善的代表。但法利賽人原來的意思是非常美的，因為法利賽的意思是“分別出來”，他們就是要分別，與偶像的宗教分別，與不敬虔的事物分別，與一切世俗的趨向分別。這樣的分別出來乃是為著要持守他們在上帝面前的純正。因著這樣的發展，所以在人的眼中，他們是很保守的，保守到一個地步，不單是保守上帝自己的話，連祖宗的遺傳都要保守下來。
在這裏我們要輕輕提一提，猶太人所講的祖宗遺傳是什麼呢？他們的祖宗遺傳大約是從以斯拉以後，那些文士對舊約聖經的解釋，這些解釋就成為他們的遺傳，因為他們在聖經原意以外，在解釋里加添了很多東西，所以這就是遺傳。法利賽人是緊守住摩西的律法和祖宗的遺傳，他們大多數都是平民。
另外有一些猶太人，就是稱為撒都該人的。他們是非常欣賞希臘主義，他們覺得他們能找出一個方法，一方面去接受希臘主義，一方面又可以不放棄猶太的律法，這班人就是撒都該人，也就是說，他們將希臘主義與猶太的宗教調和起來，原則上是和現在中國的三自會相同。這些人的出身，多數是貴族。因為是貴族，所以在生活上要求高，要求華麗，要求豐富，要求多姿多采，在他們的生活背景裏，與希臘主義就很接近。同時這班人多半是祭司，所以他們不能放棄他們宗教的身分，他們竭力將希臘主義調在猶太教裏，就造成了撒都該教派的特色。
我們留意到這一些，我們就知道為什麼這兩派在什麼事上都是對抗的。保羅曾經有一次利用他們的矛盾來避開法庭上的難堪，他利用復活那件事，挑起了兩派的爭辯。撒都該人不信有復活，因為他們和希臘人一樣，只有今天，沒有明天，這是撒都該教派的人。他們很重理性，很愛世俗，所以在馬加比王朝的時候，他們沒有參加抗爭的行列。雖然馬加比本身是祭司，但是在他們這個階層裏的人沒有參加抗爭運動。因為對希臘主義的熱衷，所以他們在權力方面有很多的追尋，造成了撒都該人在猶太社會裏的勢力。
在讀四福音的時候，我們經常看到會堂。會堂是怎樣產生出來的呢？
在被擄的時候，聖殿毀壞了，國民又分散了，因為被擄的事，刺激猶太人重新在上帝面前有了蘇醒。所以他們要敬拜上帝，要聽上帝的話。但到哪里去聽呢？沒有聖殿，也不在耶路撒冷，聖殿已經沒有了，怎麼辦？在這種情形下，在各個地方就有猶太人的會堂興建起來，成為猶太人在那個時候集會的地方。當時他們在集會的地方，只是聽讀上帝的話。
被擄歸回以後，不是全部被擄的人都歸回，還有相當的人留在外國。在耶路撒冷以外各地也沒有集中到耶路撒冷來，所以會堂這個制度繼續存留下來。不單是存留下來，而且還擴充起來，在這種情形下面，會堂的制度就發生了。
不過會堂並沒有代替聖殿，因為在會堂裏沒有獻祭的事，在會堂裏也沒有敬拜的事，在會堂裏只作一件事，就是宣讀聖經。除了這個作用之外，會堂就沒有其他的功用。如果要說有，那就是對外地的猶太人，好像是同鄉會的會館。當然他們同鄉會館的情緒並不太高，去聽上帝的話是他們主要的目的。
