先知書在正典中的地位

 

先知書在基督教的聖經裡指的是從以賽亞書開始，一直到最後一卷的瑪拉基書，一共十七卷。巴斯德把它分為5、9、3，表示前五卷大先知書，中間九卷被擄前小先知書，最後三卷則為被擄後小先知書。這樣的分法，原是為了配合前面的歷史書，它們也是 5、9、3，先是五經律法，接著九卷被擄前歷史，三卷被擄後歷史。

希伯來聖經把舊約分為律法、先知和聖卷，其中先知又分為前先知書和後先知書。前先知書包括約書亞記、士師記、撒母耳記、列王紀；後先知書包括以賽亞書、耶利米書、以西結書和十二卷小先知書。

照這樣看來，我們現在所說的先知書就是希伯來聖經裡的後先知書，再加上聖卷裡的耶利米哀歌和但以理書。近年來學者將但以理書視為公元前第二世紀被壓迫時期的啟示文學，性質並非先知書。

希伯來人的宗教在本質上是啟示性的，是一種透過先知的啟示。不論是歷史上發生過的事件，或是先知所傳講的信息，都是在告訴百姓，上帝所行奇妙的作為、上帝對祂的百姓有話要說。在以色列人的觀念裡，歷史有它神聖的目的，不只是單純地記載所發生的事件。這些歷史事件喚起先知的信息，並且指向未來。因此，我們現在所看為歷史書的約書亞記、士師記、撒母耳記、列王紀，在希伯來正典裡被稱為前先知書。從這裡我們可以看到歷史和先知信息有緊密的關聯。

先知書在希伯來聖經裡的排列是按照它的篇幅，篇幅長的排在前面，稱為大先知書，篇幅短的十二卷合稱為小先知書。大先知按年代順序排列：以賽亞、耶利米、以西結。小先知書裡，大致上亦照年代順序排列，亞述時期的先知排首(何西阿、約珥、阿摩司、俄巴底亞、約拿、彌迦、那鴻)，巴比倫時期的先知其次(哈巴谷、西番雅)，最後是被擄後波斯時期的先知(哈該、撒迦利亞、瑪拉基)。